Астрономы из Австралии, Китая и США приблизились к пониманию одной из самых загадочных космических тайн последних лет — природы долгопериодических радиосигналов.
Международная группа учёных впервые точно определила источник одного из таких импульсов. Это весьма редкая двойная звездная система, где компактный белый карлик перетягивает вещество со своего компаньона — красного карлика. Открытие проливает свет на происхождение этих необычных радиосигналов и открывает новые горизонты для изучения экстремальных процессов во Вселенной. Результаты опубликованы на сайте nature.
«Мы обнаружили в созвездии Жертвенника на расстоянии 1300 световых лет систему ASKAP J1745-5051, состоящую из белого и красного карликов, вращающихся вокруг общего центра масс за 1,4 часа», — говорят авторы.
Белый карлик — плотный остаток звезды размером с Землю, но массой, как у Солнца. Его гравитация "срывает" вещество с красного карлика, который больше по размеру, но легче в 10 раз. Материя, падая на белый карлик, разогревается и излучает рентгеновские лучи. Взаимодействие магнитных полей звезд создает мощные радиоимпульсы, повторяющиеся через равные промежутки.
«Это первый случай, когда долгопериодический радиосигнал связан с катаклизмической переменной звездой, где белый карлик поглощает вещество компаньона», — отметили исследователи.
Ранее считалось, что такие сигналы исходят от медленно вращающихся нейтронных звезд, но современные модели опровергли это. Новые данные подтверждают, что часть долгопериодических радиотранзиентов связана с двойными системами, включающими белые карлики.
Особую ценность придает тот факт, что ASKAP J1745-5051 — второй известный объект этого класса, регулярно испускающий рентгеновское излучение, и первый, для которого объяснили механизм возникновения периодичности.
Ученые надеются, что система поможет раскрыть природу других долгопериодических радиотранзиентов и лучше понять процессы в условиях сильнейших магнитных полей и экстремальной гравитации.