Мощные марсианские ветра действуют как гигантский природный пескоструй, вырезая причудливые борозды и гряды у экватора планеты.
Как их удалось найти?
Аппарат ESA «Марс-Экспресс» зафиксировал, как потоки воздуха поднимают песчинки и за миллионы лет вытачивают в мягких осадочных породах обширные структуры, называемые ярдангами. Эти вытянутые гряды, напоминающие параллельные хребты, тянутся на десятки километров и служат явным свидетельством эрозионной мощи марсианской атмосферы.
Что это значит для планеты?
На представленном снимке, охватывающем область размером почти с Бельгию, ярданги имеют одинаковый наклон, указывающий на преобладающее направление ветра с юго-востока. Они расположены в северной части гор Эвменид Дорсум, входящих в состав огромной пыльной формации Медузы Фоссе.
Рядом с ними заметны и другие геологические формы: свежий ударный кратер с волнистым выбросом породы и так называемые «плиточные потоки» — застывшие и разломанные плиты древней лавы, по которым, как полагают, и сформировались более молодые ярданги.
Исследование таких ландшафтов стало возможным благодаря камере HRSC на борту «Марс-Экспресса», который уже более двух десятилетий картографирует поверхность Красной планеты с высоким разрешением.
И что же это нам даёт?
Эти данные не только раскрывают геологическую историю Марса, но и позволяют учёным лучше понять динамику его атмосферы и масштабы эрозионных процессов, продолжающих менять облик нашего планетарного соседа.