После года напряжённых поисков астрофизики наконец-то нашли источник загадочных и мощных радиоимпульсов, которые достигают Земли каждые два часа. 

К сожалению, это не инопланетяне пытаются установить контакт с человечеством. Однако это открытие позволяет учёным объяснить разницу между двумя типами радиовсплесков: долгопериодическими и быстрыми.

В этом процессе принял участие гиперактивный белый карлик — звезда, которая уже перестала быть звездой и превратилась в сверхплотный объект.

Впервые эти странные радиосигналы были обнаружены в прошлом году, когда австралийские астрономы анализировали данные, собранные низкочастотным телескопом LOFAR — самым большим в своём классе на Земле. Первый сигнал был зафиксирован ещё в 2015 году, а после тщательных поисков учёные обнаружили в архивах ещё шесть подобных импульсов из того же источника. Вскоре стало ясно, что все они исходят из района Большой Медведицы и обладают рядом необычных свойств.

Главным из них является их периодичность: независимо от длительности сигнала — будь то несколько секунд или несколько минут — он всегда повторялся каждые два часа. Это позволило отнести их к долгопериодическим радиоимпульсам, которые напоминают быстрые радиовсплески, но отличаются меньшей энергией и встречаются гораздо реже. Ранее этот класс явлений связывался исключительно с нейтронными звёздами, но международный коллектив астрономов решил отследить необычные сигналы до их источника.

И их интуиция не подвела: в финале исследования их ждал сюрприз. Проведя дополнительные исследования с помощью американских радиотелескопов, астрофизики установили, что источник всплесков находится в 1600 световых годах от Земли в созвездии Большой Медведицы. И это не нейтронная звезда, а малоизученный красный карлик, известный под кодовым обозначением ILT J1101(ILTJ1101+5521). Более пристальные наблюдения за ним показали, что он постоянно «раскачивается» вперёд-назад — очевидно, под влиянием невидимого с Земли компаньона.

Провести необходимые вычисления было уже делом техники, и природа компаньона вскоре перестала быть загадкой. Это тусклый белый карлик, который вращается вокруг своего соседа с интервалом 125,5 минут — ровно столько же, сколько проходит между радиоимпульсами.

Судя по всему, именно магнитные поля элементов этой двойной системы вместе и генерируют ритмически повторяющееся радиоизлучение. Таким образом, диапазон источников долгопериодических импульсов резко расширился и почти сомкнулся с источниками быстрых радиовсплесков. Теперь команда исследователей намерена подробнее изучить ILT J1101 в ультрафиолетовом диапазоне. А их коллеги, вероятно, продолжат поиски в том же направлении, открывая новые классы радиоисточников (например, бинарные системы магнетаров). 

Тем более, что недавно подобные сигналы достигли Земли из древней мёртвой галактики.