В созвездии Скульптора астрономы обнаружили радиоисточник WISEA J005500.92-255759.4.
За несколько месяцев его яркость увеличилась в 20 раз и остается заметной уже более трёх лет. Учёные предполагают, что это либо послесвечение гамма-всплеска, либо редкий случай разрыва звезды черной дырой промежуточной массы. Оба события редки и важны для понимания космических катаклизмов.
В последние годы радиоастрономия быстро развивается. Раньше космические катастрофы, такие как гамма-всплески и сверхновые, обнаруживали по гамма- или рентгеновскому излучению, но такие сигналы могут быть скрыты облаками пыли или направлены в сторону от Земли.
Радиоволны возникают при столкновении выброшенного взрывом вещества с газом. Это излучение почти не поглощается пылью и доступно для радиотелескопов.
Астрономы нашли объект ASKAP J0055-2558, который появился в данных 2022 года и за 250 дней стал в 20 раз ярче. С тех пор его яркость постепенно уменьшается, оставаясь заметной более тысячи дней.
Специалисты связали необычный радиосигнал с остатком сверхновой. Астрономы наблюдают Вселенную с помощью радиотелескопов и фиксируют повторяющиеся сигналы от белых карликов и других объектов. Наблюдения показали синхротронное излучение — мощный сигнал, испускаемый электронами в магнитном поле. Исследователи опубликовали результаты на сайте arxiv.
Источник находится в небольшой галактике с активным звездообразованием на расстоянии 542 миллиона световых лет. Его максимальная яркость в радиодиапазоне значительно превышает яркость известных сверхновых, но ни в оптическом, ни в инфракрасном диапазонах вспышек не было. Поиск пульсирующего сигнала также не дал результатов, исключив нейтронную звезду или пульсар.
Анализ спектра показал, что излучение ASKAP J0055-2558 смещается к более низким частотам, как расширяющаяся ударная волна. Энергетическое распределение электронов было типично для релятивистских джетов, а затухание на высоких частотах напоминало поздние стадии гамма-всплесков.
Есть два возможных объяснения: остаточное излучение гамма-всплеска, если его струя была направлена не к Земле, или разрыв звезды гипотетической черной дырой промежуточной массы за пределами галактического центра.
Оба сценария редки: подтвержденных случаев «осиротевших» гамма-всплесков немного, а приливных разрушений звезд вне активных ядер галактик почти не зафиксировано.
Учёные надеются, что ASKAP J0055-2558 поможет оценить частоту гамма-всплесков или пролить свет на черные дыры промежуточной массы. Дальнейшие наблюдения помогут уточнить природу источника.